见锦衣卫生们闹得不可开交，以姓郭的为首的那群打手更是笑得前伏后仰，神情中除了嘲讽剩下的几是鄙夷和不屑。

    苏木不住摇头，这个大个子也实在太单纯了，这家《万花楼》之所以敢于同锦衣卫硬顶着不肯出保护费，定然有所依仗。这事情其他的锦衣卫肯定是知道的，却不肯同大个子明言。

    胡进学也是，在没有摸清楚情况之前就贸然过来收钱，这下子踢到铁板上，反闹得个灰头土脸。

    若换成我，要么不收。要收，在来之前就应该将所有关节想透，权衡相关厉害。一旦动手，还得带上和自己一条心的人。

    如现在这样，别人都想溜号，让大个子一个人在前面顶雷，徒增笑尔。

    苏木也不忍心看胡进学这么丢人下去，正要上前劝解。、

    突然间，有人一声喊：“胡老爷来了，胡老爷来了。”

    围观的众人都同时散开，回头看去，就见着一个身穿黄丨色飞鱼服的锦衣千户带着四五个卫士走过来，不是胡顺又是谁。

    四周的人一散开，胡进学就看到立在原地的苏木，忍不住惊喜地叫了一声：“子乔，你怎么来了？”

    又朝身边的人喊道：“放开，先生来了。”

    胡顺也看到苏木，一呆，忙拱手：“原来是苏先生，你怎么过来了？”

    再怎么说，苏木以前也差点做了他的上门女婿，这一声“先生”叫起来，还显得有些别扭。

    苏木淡淡一笑：“刚参加完乡试，过来还你钱，却不想看到这一场热闹。”

    说着话，就指了指万花楼和那群打手。

    胡进学才知道刚才那丢人的一幕正好被苏木看到，一张脸有红起来。

    胡顺也显得有些尴尬，咳嗽一声：“小苏先生，你且等着，我先把这事处理了，再与你说话。”

    苏木点点头，就让到一边。

    胡顺走到那群打手面前，做威严状：“郭鼠儿，你想干什么，和公差动手，想造反吗？我看你胆子不小嘛！我看你这名字得改一改，也别叫郭鼠儿了，就叫郭虎儿吧！”

    其他人都偷偷地笑了起来。

    见来的是胡副千户，郭鼠儿倒不敢放肆，一拱手，唱了个大诺：“胡老爷，小的胆子小得很，怎么敢同这位大哥动手。实在是，胡大哥一来就要喊打喊杀，小人没什么见识，性子又差，喝了二两马尿，没认出胡大哥的真容，说话冲了点，该打，该打。”

    说完话，就假惺惺地提起手掌，摸了摸自己的脸。

    胡顺笑道：“罢了，其实，胡进学这次来找万花楼，也不是要怎么着你们。还是那事情，这个月的规费你们还没交，上门催催。”

    郭鼠儿笑道：“千户大老爷，不是小的不给你面子。实在，这朝廷的苛捐杂税实在太多，什么商税、市税什么的，一个月下来就得好几十两。你们现在又要规矩钱，其实，这甜水胡同闲杂人等多，治安乱，是得有你们来管管。可是，你们要钱，东厂的公公们也要钱，要得还不少。按照朝廷的规矩，规费只能交一次。给了你们，东厂又来要，不给，又是一桩麻烦。这个月，我们的钱已经交给东厂了，却不能再给你们，实在是没这个道理啊！”、

    胡顺：“这么说来，你是不给钱了。你万花楼每日都有人金山银海地送进来，就算多出一份也没什么打紧。”

    这话说得和气之极，旁边的苏木听得大皱眉头，看来，这个胡顺显然是知道这万花楼来头的。否则，依他以前的脾气，早就下令拿人了。

    郭鼠儿却突然扑哧一声笑起来：“胡老爷说得更加没道理了，读书人又一句话说得好，不患寡，而患不均。凭什么其他家堂子只出一道份子钱，咱们要出两回？”

    “什么不患寡妇？”胡顺不解。

    郭鼠儿得意地笑道：“胡老爷是军户，没读过书，自然不知道了。就是说，村子里有一群光棍，可只有一个寡妇，自然分不匀。咱们万花楼，就是那个风骚动人的寡妇。”

    围在旁边的人都哈哈大笑起来。

    胡进学大吼一声：“叔，这鸟人是在埋汰你，说咱们是那群光棍汉。”

    胡顺瞪了胡进学一眼：“你住口，我自说话，什么时候轮到你插嘴了。”

    “叔！”

    “住口。”胡顺厉声大喝，有转头问：“郭鼠儿，真没商量，你连本官的面子也不给？”

    郭鼠儿摇头，叫起天屈来：“胡老爷，小人是什么身份，怎么敢不给你老人家面子。实在是，这条街这么多家青楼，怎么反叫我们出双份，坏了规矩啊。再说，楼子里最近生意清淡得很，你也知道云卿姑娘最近丢了花魁头衔。这恩客们都是喜新厌旧的货，都跑《罗衣馆》尝新去了，那里还有银子奉献给胡老爷你。别说是老爷你们了，这个月我们给东厂的规矩钱也还欠着一百两，要不这样，老爷你去跟东厂打个商量，那一百两就给你们卫所好不好？”

    一提起东厂，胡百户脸色一变，良久才道：“那……再说，再说吧！”

    郭鼠儿一拱手，故意大着嗓门喊道：“多谢胡老爷不使我等为难，送胡老爷，送胡老爷！”

    几个打手同时一通起哄。

    胡顺气得手都在微微发颤，一跺脚：“走！”

    一行锦衣卫灰溜溜地离开，背后是好事者的大笑。

    大个子站在苏木身边，羞愤难平，咬了半天牙才对苏木道：“子乔，咱们回卫所去吧！”

    苏木笑笑，也不急着进万花楼去见那个什么云卿，就随胡进学一道走了：这个曾经的准老丈人还真是没用啊，来京城做副千户都一个月了，怎么混得比以前在保定当百户时还差？

    第一卷 第一百九十九章 堵个正着

    胡进学刚才受了窝囊气，整个百户所也是颜面丧尽，自然也没心情说话，只闷着头朝前走。

    苏木有心想问问胡莹的情况，可张了张嘴，却不知道该说些什么。

    好在这条路并不长，只走了十来分钟，就来到胡顺就职的百户所。

    苏木一路走一路观察，却见胡顺手下那些锦衣力士走起路来歪歪斜斜，早已经没有任何精气神，对待胡顺、胡进学叔侄二人也没有丝毫的敬畏之意思。心中更是摇头，看样子，胡顺别说在仕途上更进一步了，连手下的人心都没有收复，这人也真是，越混越回去了，身上哪里还有当初在保定时不可一世，狂妄自大的模样？

    回到百户所大堂，分宾主坐下，还没等苏木说话。

    胡顺首先就一拱手，讪笑道：“苏先生，不好意思，这都三号了，这个月的薪俸还没有送到府上。实在是……实在是手头有些不便……”

    胡进学也插嘴道：“子乔，叔是真遇到难事了。这次叔将婶婶和胡莹妹子从保定老家接来，就是想在京城定居。宅子总要买一座的，一家人要吃要喝，地也得置几亩。还有，这卫所里一百多号人马，都要吃饭。朝廷拨下的款子就那么点，剩余部分都得我们自己掏腰包，一个多月下来，叔的那点家底子都折腾了进去，却是再拿不出钱来。我刚才也是急了眼，这才去万花楼讨要规费，却不想遇到那群小人，可恶，可恶啊，若在以前，非把那群小人打死不可！”

    大个子说到激奋处，将牙齿咬得咯吱响。

    苏木：“谁要你的钱，当初我就没答应过做你的幕僚，今天我过来是将前两个月的薪俸还给你。钱都在这里，一分不少，你清点一下，如果没什么事，苏木告辞了。”

    说完，就将背上的包袱放在桌上，一拱手，就要离开。

    包袱颇重，扔到桌上，就光当一声散开，露出黄黄白白一堆。

    胡家叔侄也没想到苏木竟然一毫不取，都是一呆。

    眼见着苏木就要出门，两人如梦方醒，同是叫道：“子乔且莫急着走，还有要事相商。”

    苏木一听，暗叫一声不好。

    刚才的所闻所见，就算是个傻子也看得出来，这个卫所正陷入经济危机之中。

    一个百户所，规模大的，有两百来人，规模小的，各色人等加一起也得破百。

    这开支可小不了。

    苏木穿越到明朝半年，接触的都是秀才和名士，对明朝的政府结构运作模式也有一定了解。

    明朝的官员俸禄低到让人瞠目结舌的程度，比如一个正七品的知县，每月俸禄也不过三四两银子。工资少一点也还罢了，关键是中央根本就不会拨下一文钱的办公费用。也就是说，这三四两银子中还包括师爷、衙役的工资，和政府机关的日常开销，这个缺口，得你自己想办法去补。

    至于缺口怎么补，好办，到商家手里去收。无论是保护费还是卫生费，甚至精神文明建设费，左右只不过是一个名目。

    看胡顺刚才情形，这个保护费他是收不上来。

    现在突然叫住自己，看来是想请我苏木给他出个主意。

    苏木才不想跟胡顺沾边呢，凡事同他牵扯在一起，就没个好。

    听到他们喊，故意装着听不见，只低头快步向前走去。

    可就在这个时候，身前人影一闪，就被人挡住了。

    苏木因为是低着头，也没看清楚来人的模样。

    可眼前分明是一条丨乳丨白色的裙椐，一双大得惊人的绣花鞋，还有裙子里那双长得惊人的双腿，不用抬头，就知道是胡莹来了。

    苏木额头上的汗水就下来了。

    忙站稳脚步，一拱手：“苏木见过胡小姐。”一边施礼，一边偷偷地看过去。

    只见，这小姑娘比起几个月前要成熟了些，皮肤稍微黑了些，估计是晒多了太阳，呈现出一种健康的小麦色。

    胡莹却装出一副面无表情的样子，也是微微一福：“胡莹见过苏公子，苏公子风采依旧，万福金安，别来无恙啊？”

    苏木以前也想过再次见到胡莹时的情形。

    说句实在话，他们彼此都有好感，甚至还到了谈婚论嫁的地步。虽然没说过什么海誓山盟之类的话，可都已经在心中将对方视为将要厮守一生的另一半。

    上次二人可谓是差一点生离死别，再次见面，却不知道要感伤、喜悦、激动成什么样子。

    却不想，今日骤然见面，胡小姐却是如此平静。

    这让苏木有些始料不及，又大觉不安，忍不住又偷偷看了她一眼。

    胡莹；“听说公子参加乡试去了，却不知道考得如何？”

    “一般。”

    “听说公子在家父这里做师爷，妾身甚为感激。”

    “没……没有吧……”

    “看什么看？”突然，胡莹不快地皱了下眉头。

    苏木有些愕然：“怎么了？”

    胡莹突然抿嘴笑起来：“子乔，你要看我大大方方看就是，贼眉鼠眼地做什么？”

    苏木额头上的汗水流得更多，回头看了看。

    屋中，胡顺不知道什么时候将眼睛闭了起来，装着假寐。

    而胡进学则拿了一本《论语》假装读起来。

    叔侄二人对门口这一幕装着视而不见。

    “你很热吗？”胡莹瞪了苏木一眼：“出这么多汗？”

    “不是不是。”苏木松了一口气，这才是他熟悉的那个胡莹啊！

    “想走吗？”

    “是准备告辞了。”

    “子乔，爹爹有事请教，你急着离开做什么，进去坐吧。”胡莹：“院子里的花开得正好，我过来赏花，就不打搅了。”

    说完话，就转身嗅着门口那盆龙爪菊，大有一妇当关的架势。看她模样，苏木今天不给胡顺出个主意，就别想离开。

    一刹那，苏木突然恍然大悟，暗叫一声：胡顺，你好厉害。美人计都使出来了。这他妹那里是什么美人，根本就是……算了，背后不好说胡莹的。

    刚才定然是胡顺先一步派人把女儿叫过来，还将自己留下。

    这胡顺你这么搞，不是坏你自己女儿名节吗，叫她以后还怎么嫁人？

    不过，胡莹可是我苏木的女人，自然不会嫁出去的。

    不过，军户的女儿也没那么多讲究。

    哎，如果是吴举人，根本就不可能这么干的。

    人和人，差距怎么就这么大呢？

    苏木没有办法，只得回身进屋，苦笑：“胡老爷，我人都被你们堵在这里了，看来今天不出个主意是没办法离开了。不过，能不能先给点资料，先说说这事的来龙去脉吧！”

    胡顺和胡进学同时互相看了一眼，眼神里全是惊喜。

    就连门口假装看菊花的胡莹也转过头来，目光中全是晶莹的光芒。

    “这事，其实总脱不开一个钱字。”、

    胡顺想了想，决定先从卫所的日常开支说起。

    ……

    胡顺一个月大约三两银子。他手下一百多人，以每人二两算，一个月光工资就得发两百多两。日常办公费，几十两总是有的。

    办差，又是十来两。

    还有，这年头的公差不但要担任警察职，还有维持市场秩序，甚至扫大街，身兼警察、城管、环卫数职。而你要叫手下人干活，工钱还得另算。

    对了，一个卫所要负责收缴一个片区的保护费，这个费用根据这个片区的繁华程度不同，需要收缴的银两数目也是不同。这笔钱收上来，六到八成要上缴锦衣亲军都指挥司，剩余部分归卫所自行分配。

    像甜水胡同这种京城一等一的声色犬马场所，规费也是极高，每月需上缴牟指挥好几万两银子。

    如果青楼能乖乖地将保护费交上来，扣除上缴的部分，所里还能落几千上万两。只需半年，百户军官混成个小富翁当不在话下。

    所以，无论怎么看，胡顺这次是得了个美差。

    当然，前提是这些保护费要能顺利地收上来。

    原来，正因为甜水胡同的油水实在太足，历来都是京城各方势力的钱袋子，可以说，只要掌握了这一片街区，要钱有钱，要人有人，日子不要过得太滋润。

    一般来说，如青楼这种生财之地，除了正常纳税之外，每个月还得给三个部门上供：东厂、锦衣卫和顺天府邸衙门。

    顺天府那一份比较少，可以忽略不计，文官们自重身份，也不将这笔钱放在眼里，只要是要个态度，每月每户意思一下就可以了。

    但东厂和锦衣卫这种特务机关却不是好相以的。

    因此，各家青楼楚馆都会按照规模和营业额的大小交纳一笔规费，两三百，或者三五十不等。

    不过，当今的锦衣卫指挥使牟斌是个老好人，而东厂人马却非常霸道。

    面对着太监们咄咄逼人的态度，牟指挥多半会退后一步，息事宁人。

    上头的老大如此懦弱，下面的的卫所也没有了心气。

    而东厂见已经彻底将锦衣卫压制，更是越发地嚣张，索性将青楼原本交给锦衣卫的那份保护费一并给收了。

    商家们也是势力，既然你锦衣卫见了东厂不自觉矮人一头。咱们有公公们保护就是了，又要你们这些摆设做什么？

    第一卷 第二百章 这事也容易办

    反正你们锦衣卫都是瓜怂，要钱，问东厂的公公们要去，折腾我们这些小老百姓做什么？

    说是小老百姓，其实也不尽然。能够在京城这种抬头是官，低头是吏的地方兴起这么大的堂子，经营的又是来钱极快的行当，谁身后没站着几个大人。

    真若闹起来，也能找到有分量的人替自己说话。

    而如今锦衣卫是什么德行，全北京城的人知道，根本就没有人将这曾经八面威风的特务机关放在眼里。

    正因为如此，加上胡顺做这个副千户之后，威信不立，底下的人又不买他的帐。遇到有事，也是出工不出力。

    因为，干了一个月，总共才收上来几十两银子。

    而需要上缴都指挥司的份子钱却需要四万两，这钱可不能不给。

    胡顺也是求爹爹告奶奶，上头这考虑到他刚任职不到一个月，才降到一万五千。为了保住官位，他一咬牙，自掏腰包垫上，将自己这些年攒下的家底子全赔了进去。

    上个月总算是对付过去了，可下个月呢？

    好不容易升了副千户，别人升官都是要小发一笔的，偏偏胡顺这个官当得憋屈，反将自己弄破了产。

    胡顺抓破脑袋也想不出该用什么手段将商家签的规费收上来，他困坐愁城，胡进学看得心中着急，一怒之下，也不告诉胡顺，径直带人到《万花楼》。

    他这边打算动手，那边就有人怕闹出乱子，忙跑去报告胡顺。

    胡顺也知道这其中的厉害，忙过来制止，这才演出了刚才的一幕。

    胡顺：“事情大概就是这样，苏先生，你看……这事该怎么弄？”

    苏木摸了摸下巴，问：“胡老爷，小生方才见那《万花楼》的打手很是嚣张，可有来头，又或者他这楼子是朝中哪位大臣的产业？”

    胡顺苦笑：“万花楼倒没有什么来头，老板不过是一个普通富户，为人做事也小心谨慎。”

    “那你怕什么呀？”苏木大不解。

    胡顺：“万花楼没来头，可架不住他生意做得好，乃是甜水胡同最大的两家青楼之一，每月所交的规矩钱都排在一百多家堂子的前两名，是甜水胡同的招牌，说是行首也不为过。”

    “另外一家可是《罗衣馆》？”苏木若有所思地问。

    胡顺赞了一声：“难得子乔你访得明白。”

    话音刚落，门口的胡莹转过头来，警惕地看了苏木一眼。

    “胡老爷你接着说。”

    胡顺：“因此，这两家青楼同东厂和锦衣卫的人都熟。先前那个郭鼠儿虽说是万花楼的打手，可他是老板的外甥，也占了些股份。万花楼的老板年老无后，如果不出意外，此人将来是要继承这座楼子的。这人看起来虽然粗豪，却刁滑，认识不少人，又势力。现在见东厂占了我们锦衣亲军的起首，就一味投阉贼们的好，不肯卖我们的帐了。”

    胡进学忿忿地叫了一声：“这个郭贼实在可恶，刚才叔你就不该拦住我。”

    胡顺苦着脸说：“进学，你就算打他一顿有如何。真撕破了脸，他索性投到东厂门下，再不会理睬我们。他是行首，他不交钱，其他馆子楼子也会跟着学。再将东厂也牵扯进来，我一个小小的副千户，东厂的人要捏死我还不容易。”

    胡进学：“他们东厂是人，我们锦衣卫就不是人？”

    胡顺：“问题是，锦衣卫现在混得惨，真与东厂斗起来，以上头那和稀泥的性子，最后还不是我胡顺倒霉。再说，万花楼最近生意也不太好，没钱交，也可以理解。”

    胡进学不服：“叔倒替那姓郭的着想了，我看那万花楼平日间进进出出都是人，哪里像是生意不好的样子。”

    胡顺哼了一声：“你懂个屁，若不信你去他们门口守着，看进进出出的都是什么客人。不外是一些普通客人，至多是秀才顶天了，睡一夜至多不过几两银……”他看了看门口的女儿，大约是觉得这话说得有些粗俗，道：“真正肯出钱的，还不是那些达官贵人士林名士。只要你楼子里出了个才女，这些人都疯了一样跑去捧场。打个茶围，都得几十两。再喝杯酒，听个曲儿，好几百两出去了。青楼要赚钱，都得靠这个。”

    苏木也听得入迷，他心中猛然惊醒：是啊，胡顺话糙理不糙，说得确实在理。正如他所言，正是嫖宿一夜，也不过几钱银子。可万花楼这种高档的青楼，根本就不经营皮肉生意。人家卖的是文化，是品位。说难听点，女人脱光了都那样，又不是镶钻石的，值不了什么。但文化却是无价的。这时代的高级青楼，说穿了并不是妓院，而是高档会所。最近云卿的花魁头衔被燕娘夺了去，也没有生意，连带着整个万花楼也没有了生意。

    想到这里，苏木插嘴问道：“可是燕娘和云卿争夺花魁一事，因为万花楼败下阵来，所以生意才一落千丈？”

    胡顺一呆：“子乔你怎么知道？”

    门口的胡莹也恼怒地哼了一声，一用力，将一朵菊花扯碎了。

    苏木被胡莹吓了一跳，忙道：“别误会，别误会，我也是道听途说，故尔相问。”

    这胡小姐对自己可是巴心巴肝，只不过因为现实原因，两人到今天还没能走到一起。不过，她的性子苏木却是清楚的，温柔起来的时候看起来好像是弱不禁风腼腆害羞，真惹火了她，敢提着刀子跟你干。

    听苏木这么说，胡莹的脸色才好看些。

    胡顺：“子乔，这事好生难办。这个月如果再不将规矩钱收上来，我只有去跳水了。你的才能我们大家都是知道的，还请想个法子帮我度过这个难关。”

    苏木想了想：“其实这事也简单啊，正如你刚才所说，万花楼和罗衣馆乃是甜水胡同风月行的行首，只要说服他们将规费交上，其他家一看，连这两家都交钱了，也没必要硬顶着一毛不拔吧。”

    “你说得倒是容易，问题是这两家我根本就弄不好啊！”胡顺叹息一声。

    第一卷 第二百零一章 苏木就是我的福星

    苏木只是笑笑，再不说话。

    胡顺见苏木一副胸有成竹的模样，眼睛亮了：“子乔，你可想出了法子？”

    胡进学也叫道：“子乔，你可是诸葛亮再世，肯定是有主意的，快说，快说。”

    这事苏木刚才也想得明白，他今天来这里一是还胡顺的钱，二则是去《万花楼》找云卿，助她将花魁的头衔夺回来，洗刷自己身上剽窃的污名。

    反正无论如何都要去万花楼，倒不如一道将胡顺的事情给办了。

    说句实在话，胡顺前一阵子低声下气赔礼道歉的态度，苏木同他的过节也算是是揭过了。胡顺再怎么可恶，可看在胡莹的面子上，苏木也不便在说什么。

    而且，看在他这官当得艰难，苏木倒有些同情。

    不过，就这么爽快地答应帮他的忙，苏木还是有些不愿意：咱们现在虽然已经没有了冤仇，可也不至于热络到你让我做什么，我就做什么的地步啊，怎么说也得谈谈条件。没好处的事情，我苏木可是不愿意干的。

    正要在装出一副为难的样子，门口的胡莹在也忍不住了，又将一朵菊花狠狠揉碎。

    苏木突然紧张起来，再不敢拿乔，一把抓起桌上的金银：“有法子，有法子，我这就去。先将这钱借来使用。”青楼是什么地方，没有钱可进不去。钱少了，也见不着大名鼎鼎的云卿。替胡顺办事，自然要让胡老爷掏腰包，哪里有自己倒贴的道理。

    再说，苏木也没钱。

    见苏木伸手将桌上的包袱收回去了，又答应马上替自己办事，胡顺面上露欢喜之色。

    自己这个准女婿的本事，胡老爷是最清楚不过的，重要有他出马，就没有办不成的事情。所以，他一心想让苏木做自己的幕僚，只要有这个多智近乎妖的才子在自己身边，这世上就没有难事。

    可听他先前之言，分明就是不想做自己幕僚，要过来退钱。

    现在见苏木又将金银收回去，以为他改了主意，连声道：“子乔要使钱尽管拿就是，我的钱以后还不都是你的。将来……将来如果这事摆平，每月所收的份子钱，你可以拿一成。”

    说到这里，胡顺叹息一声：“子乔，我也知道你家境贫寒，也没有置产。胡顺就这么一个女儿，将来定然不会叫她吃苦。你在我这里做事，若一切顺利，每月也有好几千两银子入项，几年下来，几辈子的钱都赚回来了。”

    “爹，你瞎说什么？”门口的胡莹听父亲亲口应允自己和苏木的事情，心中欢喜，脸难得地红了起来，低头不语。

    “谁说要做你幕僚了？”

    “不做不做。”胡顺生怕苏木不答应，连声道：“也不用每日过来，卫所里但凡有事，你只需过来出个主意就是了。”

    苏木苦笑一声，这事倒着没办法和胡顺说清楚。至于自己和胡莹的婚姻，他也没想出一个好的法子，他暂时也没有能力替胡莹脱籍。

    哎，走一步看一步吧，现在还有更要紧的事情需要去办。

    苏木收了钱大步朝外面走去。

    胡莹“哎”一声：“你要去哪里？”

    苏木走得飞快，头也不回，随口道：“去万花楼见云卿。”

    “啊！”胡莹大怒，“你想干什么？”

    可苏木已经走得不见了人影，胡莹柳眉倒竖，急忙追了上去。

    看到女儿竟然大白天地去追男人，立在院子里的锦衣卫力士都是瞠目结舌，心中都想：这个胡老爷的家教当真是好得很啊，这这这，这成何体统啊！

    等苏木和胡莹走远，胡进学这才一脸的欢喜：“叔，看样子子乔是答应过来帮你的忙了？”

    胡顺摇头：“只怕他未必肯答应，先前苏木不是说他去参加乡试了刚回来吗，以他的本事，中个举人那是必然的。等得了举人功名，就是老爷了。我胡顺何德何能敢让一个举子做幕僚，传出去还不被人笑话不自量力。能够让举人做幕僚的，整个大明朝也只有督抚一级的贵人。”

    “那……叔刚才为什么说这样的话？”

    胡顺：“其实，我也没想过让苏木天天到我这里来，就想用钱将他框住，买个心安。一旦我这里出了事，让他替我想想办法。”

    说到这里，胡顺叹息一声：“我毕竟是个军汉出身，这官场上的事情根本就不懂，这官也做得憋屈。自从当了这个副千户，叔我就没睡过一个囫囵觉，总疑心有人要害我，有或者什么地方做得不好，要被人拿到把柄。只要苏木答应帮我出主意，我就算是吃了颗定心丸了。”

    见胡顺说得郁闷，胡进学也是难过，闷了半天，才道：“叔，依我看来，你这官也没什么当头。这次将这个难关过了，收点钱，将亏空给填了，干脆别干了。侄儿养你的老。”

    “你胡说什么？”胡顺大怒：“我好不容易走到今天，这大官的滋味都还没有尝到，怎么就打退堂鼓了？说你没见识，你还真没有见识，还道把这个难关一过就来辞官，我有种预感，这事若能了啦，搞不好我又得升上一升，转为正千户都有可能。”

    胡进学呆住了，他不明白胡顺的这个想法从何而来。

    “孺子不可教也！”胡顺得意地看着侄子，道：“进学，你想想，上次倒马关的时候，你叔差点被人逼得丢了官，可苏木一出马，不但平安过关，反做了锦衣卫百户；还有，林文六带人围顺天府衙门的时候，叔一个处置不当，就要被仇家抄家灭门。又是苏木出马，不但我屁事没有，反官升一级，变成了副千户，还入了牟指挥的眼。你说，这个苏木是不是我的福星？”

    说到这里，胡顺哈哈大笑起来：“这次我又遇到难事了，苏木有答应出马解决，搞不好，我这次又会升官。依咱看来，只要苏木肯替我出主意，这麻烦事倒是越多越好。事儿越多，我这官就会当得越大。哈哈，哈哈，别说一成的的规费，就算是两成，我也愿意出。不就是一个月几千两银子而已。守着甜水胡同这块风水宝地，要弄钱还不容易。就权当我用钱买，也要将这官一路升下去，有苏木在，别说一个千户，干上几年，多遇到几桩麻烦事，守备都做的。搞不好什么锦衣佥事、锦衣卫副指挥使都能做，那种风光，我做梦都想啊！”

    说到这里，胡顺满脸的亢奋，兴奋得眼珠子都红了。

    “疯了，疯了！”胡进学不住地抹着汗水。

    叔这个道理实在是说不通，哪里有人为升官盼望自己麻烦不断的。还有，叔虽然是个官迷，可才具不足，做个百户军官还可以，再上去，位置就坐不稳了，更别说副指挥使什么的。

    良久，他才讷讷道：“可是……”

    “可是什么？”胡顺身上散发出一股强大的自信：“有苏木在，什么事情成不了。当年刘备流落荆州的时候，兵不过千，将不过关张，因为得了诸葛孔明，几年时间就天下三分。子乔，就是我胡顺的福星和诸葛亮啊！等我做到副指挥使一职，成为二三品大员，替女儿脱籍还不容易，到时候把她嫁给苏木就是了。”

    胡顺越说越乱，胡进学实在是听不下去了：“叔，侄儿还有公务，先下去忙了。”

    在大个子的心目中，以前的叔是个顶天立地的汉子，杀伐果断，也有手腕。可怎么一进京城，整个人就变得猥琐了。这个时候，居然想依靠别人。

    作为一个从小崇拜他的人，胡进学感情上还是接受不了。

    ……

    “你要去哪里？站住！”大街上，胡莹追上苏木，大声喊。

    “怎么了？”苏木心中有些慌乱，忙停了下来。

    女追男，在明朝可不常见。而且，这个女子又高得厉害，且看起来很泼辣的样子。顿时，就有不少好事人停下脚步，饶有兴味地看起了热闹。

    看到自己引起了别人注意，胡莹忙低下头去，温柔地小声道：“苏公子，你这是要去哪里？”一副可怜小媳妇模样。

    苏木苦笑：“我这不是要替你爹办事吗？”

    “那……你怎么要去青楼？”

    “废话，这事本由万花楼起，不去那里成吗？”苏木有些恼火：“你真以为我要去见那什么云卿姑娘，这都什么时候了，我还能有这样的心思。”

    “是，公子说得是，我却误会你了。”胡莹依旧低眉顺眼状：“还请公子不要见怪。”

    街上的人见闹不起来，就没了兴趣，各自走了。

    见四下无声，胡莹咬了咬嘴唇，声音带着一丝颤抖：“子乔，我全家都搬到京城里来了。”

    “知道，知道，我这不是就过来了吗？”

    “听说那个云卿长得很漂亮，你可不许动心思。”声音依旧温柔，但胡莹的眼睛却抬了起来，狠狠地看了苏木一样。

    苏木大怒：“你当我是什么人？”

    胡莹抿嘴偷笑：“想来你也不敢。”

    第