宗阿牛。

    宗家不是大姓，都住在沧州城里，日常多以给人做脚夫、打杂为生，妥妥的草根吊丝阶级。否则，宗真当年也不会挺而走险去干贩卖私盐这种杀头的勾当。

    做了盐枭手有余钱之后，宗真出手大方，对于亲族也颇多照顾。

    “阿牛是你，怎么了，哭成这样？”宗阿牛这人同宗真关系特殊，当年宗真十岁的时候死了父母，在宗阿牛家吃住了两年。

    可以说是宗阿牛的父母一手一脚将他养大的，不是爹娘胜似爹娘。

    宗阿牛哭道：“真大哥，我爹……”

    “大叔怎么了？”宗阿牛的父亲长年长了肺痨，已经在床上躺了好几年，平日间所用的汤药都是宗真给的钱。

    宗阿牛哭声大了些：“前日真大哥你送钱过来，我找了个游方郎中看了看。那人是通州安大夫的徒弟，一看，就说不是肺痨，而是里头长了个瘤子，倒不是不能治，只需吃药养上两年，就能慢慢将那肉瘤给化了。”

    宗真心中一喜，“这是好事啊，你哭什么样，治就是了。”

    阿牛：“真大哥，那郎中说他学艺不精，这病得平大夫亲自动手。而且，每过两日就得换一副方子，叫我带这爹去通州住上两年，也好就近治疗。我我我……我一个扛包的，哪里有那么多钱在通州住上两年。一想到爹爹的病能够治好，一想到我却没有那个能力，就……就……”

    说着话，眼泪不住落下。

    宗真哈哈一笑：“不就是钱吗，给你。”就将那二十两黄金塞到阿牛手头。

    “这么多？”阿牛瞪大了眼睛。

    宗真拍了拍他的肩膀：“你真大哥什么人，有名的大官人，什么都缺，就是不缺钱。快快回家去，明日就带着叔去通州，别耽误了病情。”

    “宗真大哥，你的大恩大德，我……”

    宗真一瞪眼：“你说什么废话，你爹就是我爹，再说，仔细打不死你！”

    看着阿牛抹着眼泪的背影，又想起他父亲有救了，宗真心中一阵欣喜。

    第一卷 第三百六十七章 不做正妻，做妾也成

    走了一段落，终于到了家。

    宗真虽然是个盐枭，可平日间手面大，自己的盐帮规模又小，平日间却没积下什么钱。干了这么些年的刀口舔血生计，只攒下了一座两进的院子和一个小小的铺面。

    铺面租给了一家卖山货的，天已经黑下去，早已经关了门。

    但院门却是开着的，家里到处亮着灯，不知道怎么的，宗真心中却感觉到一丝不安。

    在院门口站了片刻，这才鼓足了勇气走进去。

    果然，就看到堂屋中，自己浑家王氏正一脸恼火地坐在那里。耳房中隐约传来一丝低咽的哭声，听声音却是自己妹子。

    “娘，爹爹回来了！”

    “爹，你又喝酒了！”

    “娘，爹又在外面吃酒耍钱了！”

    四个半大小子从里面呼啸一声冲出来，团团将宗真围住。

    定睛看去，却是自己的四个儿子，年纪从六岁到十岁，都生得古灵精怪，纷纷向母亲告状。

    一看到儿子，宗真的心情又好起来，伸出手去摸了摸宗小四的脑袋：“就喝了一点，算得了什么？”

    “碰！”王氏一拍桌子：“相公你可想着回来了！”

    宗真一向惧内，听到这声音，脖子不禁一缩。忙走进堂屋，低声下气地对妻子说：“碰到几个兄弟，推却不了，勉强吃了几角，娘子你也不要生气，我保证以后少吃一点。”

    别人若是见了这情形，只怕要惊得眼珠子都掉地上去了。想不到宗真这么一个大豪客，站在老婆身边，就好象是老鼠遇到猫，身上还有半点英雄好汉的模样吗？

    其实，宗真不是怕，而是敬和感激。想当年他还是一个小小的脚夫的时候，有一次与人动手，被打得半死，足足在床上躺了半年。家中又贫寒。为了给他治病，王氏干脆就接过了宗真手头的活，跟男人们一起干起了苦力。干完活，还得带孩子和照顾未成年的小姑子。

    对于妻子，宗真觉得亏欠她的实在太多，遇到事，都会让上十分。

    王氏一伸手：“拿来！”

    “拿什么来？”

    王氏冷笑：“先前我去看家中的积蓄，发现少了二十两黄金，可是你拿去的。”

    “啊……”宗真这才想起黄金已经给了阿牛，就小心地将这事同老婆说了。

    “原来是给叔看病，这钱得出。”王氏的脸色好看了些，又道：“那我问你，你是不是将小妹许给巡检司的梅巡检了？”

    “啊，娘子你怎么知道的？”宗真笑道：“那梅巡检最近好大名气，说是做得一手好诗词，都抵一个秀才相公使了。有人说，如果梅巡检是书生，只怕在这沧州读书人中也能排上名号。若是去参加科举，举人老爷不敢说，一个秀才功名却是跑不掉的。”

    “而且，人家梅巡检少年得志，你想一个巡检司的巡检，虽说是九品，可大小也是个官。一年下来，油水不少，妹子若是随了他，也是前身修来的福气。”

    说着话，宗真发现妻子王氏的脸色越来越黑，说起话来越发地小心，就好象自己做错了什么事一样：“夫人，没错，那梅巡检年纪是大了些，听说二十有一了。这个年纪还没成亲，肯定有什么地方不对。不过，梅巡检这人为夫亲眼见过，生得相貌堂堂，一表人才，妹子若是见了，必定欢喜。”

    王氏忍无可忍，又是拍了一下桌子，怒视丈夫。

    宗真忙住了嘴：“怎么了？”

    “看你办的好事，对对对，你自顾在外面吃酒快活，却不知道家里发生了什么？”

    “发生什么了？”

    “客栈老板娘来过了，就是你请的那个媒婆。”

    “啊，老板娘来过了，她可是个能说的，梅巡检可答应这门亲事？”宗真一惊，忙问。

    “呸，你也好意思问？”王氏性格火暴，朝丈夫吐了一口唾沫，叫道：“人家梅巡检不答应！小妹婚事这么大一件事，你竟然不同我商量，看你干的什么好事？”

    “不答应？”宗真一呆，心中顿时乱了起来。

    如果小妹不能嫁给梅巡检，那被巡检司扣押的人货就不能拿回来。

    真报上去，那六条人命就算是交代了。

    先前他还在白老大那里信誓旦旦拍胸脯保证过的，如果救不出人来，以连山会的做事习惯，定然要同他宗真不死不休。

    江湖行走，刀下见血本是常事，宗真倒不惧怕。

    可问题是，如此一来，他宗真岂不变成食言而肥，说谎话哄人的骗子？

    要知道，在以前，别人一提起他，都会竖起大拇指说一声“好汉子”、“真英雄！”

    可从今天开始，别人都会拿他宗真当成无耻小人，然后狠狠地吐上一口唾沫。

    真到那个时候，还不如死了。

    宗真好不容易才博得今天这种江湖地位，一想到这可怕的前景，禁不住打了个寒战。

    王氏还在怒骂：：“宗真，你真是吃猪油蒙了心。梅巡检那人我也听说过，人家什么人物，少年得意，怎么也算是上得了场面的人，怎么什么人，不过是一个普通人家。说句难听的话，人家要讨老婆，不知道去娶个娇滴滴的美人儿。咱们家小妹生得什么样子你又不是不知道，又黑又小，人也丑，怎么能高攀得上？就算不看相貌，这沧州城中的富贵人家，大家小姐多的是，什么时候轮得到咱们宗家？”

    “其实，小妹自己也想得明白，只想将来许个清白人家，知道疼人的，平平安安过日子就好。现在可好，你想攀高枝，被人家回绝了，丢人，丢人啊！”

    这话说得声如霹雳，中气十足，隔壁宗真的妹子又小声哭起来。

    宗真面上阴晴不定，突然一咬牙：“不行，这婚事无论如何得做成了。就算做不了正妻，做妾也成。大不了我宗真将所有家产送过去，再跪在梅巡检面前磕头！”

    “什么，你疯了！”王氏尖叫一声，张开十指朝宗真扑过去：“姓宗的，好不要脸，我我我，我跟你拼了！”

    第一卷 第三百六十八章 硬塞

    宗真一想敬畏妻子，见老婆如疯虎一样扑过来，十指朝自己脸上抓来。

    惊得朝旁边一闪：“别抓脸，要见人的！”

    “你也知道要见人！”王氏一边哭号，一边拉住丈夫的衣裳：“将妹妹送给别人当小老婆，你也不怕被人耻笑，今天就是要抓你的脸，让你没脸！”

    可怜宗真也算是沧州城中数一数二的好汉，如果换成别人，别说一个王氏，就算再来十个也轻易地放倒了。

    可老婆积威日深，却不敢还手，只得又一闪。

    “哗啦！”一声，穿在身上的袍子就被王氏撕了下来，落出一身斑斓的刺青。

    却见到，他壮硕的身上全是威猛的苍龙，从脖子直绣到手腕。

    四个孩子同时拍手：“爹，你身上的龙真好看！”

    “爹爹，我也要刺！”

    “姓宗的，别躲！”抓不着丈夫的脸，王氏一边哭号，一边在宗真身上胡乱挖着。

    只片刻就抓得稀烂。

    四个熊孩子还在拍手笑着：“龙都抓烂了！”

    “不好看，不好看了！”

    “哇！”突然间，从门口中进来一个批头散发的女子，大哭一声，就将四个孩子抱住：“别打了，大哥，嫂子，别打了，小心吓着孩子！”

    这人正式宗真的妹子。

    只见，这女子大约十六七岁，又瘦又小，皮肤黝黑，五官倒是清秀，只可惜脸上全是雀斑，看起来丑得厉害。

    如果苏木在这里，又看到宗真妹子的相貌，定然会怒吼一声：“宗真，**你宗家十八代祖宗，这么个妹子就想硬塞给我，当我梅老爷什么人？本大人又不是拾荒的，你硬塞给我不要紧，可侮辱了我的审美品味却是不可原谅。”

    看到妹子出来，王氏也落下泪来：“妹子这事你别管，带孩子回屋，嫂子替你做主。”

    宗小妹从小就由王氏带大，在王氏心目中，小妹就好象自己的亲女儿一样。

    宗小妹妹哽咽地点了点头，带着侄儿们了出去。

    等她离开，王氏族又朝丈夫吐了一口唾沫。气得浑身颤抖地指着丈夫：“宗真你个畜生，真真是丧心病狂了……”

    话还没有说完，让她意想不到的一幕发生了，宗真却猛地跪在地上，双目垂泪：“是我宗真不好，是我混得臭，这才家妹子吃亏。这次，咱们家算是遇到大难了！”

    在王氏看来，丈夫虽然畏惧自己，可那是心疼她早年为这个家所吃的苦。可骨子里，宗真是个争强好胜，铁骨铮铮的男子汉。别说流泪了，让他跪一个女子，还不如死去。

    丈夫这突如其来的举动让王氏心中一慌，也跪了下去，小声问：“怎么了，掌柜的，这究竟是怎么了？”

    宗真抹了一把眼睛：“我宗真也是一条汉子，就算被人砍了脑袋，眼睛也不带眨一下。可是，这次我却是将脸面都丢见了，今后还怎么在世界上做人？”

    说着，就将这事的来龙去脉同王氏说了一遍。

    丈夫靠着什么行当养活了一大家人，又置办下这点家业，王氏心中自然清楚。

    实际上沧州依靠长芦盐场过活的人没有十万也有三五万。这其中包括盐商、盐丁、脚夫、船夫，当然还包括私盐贩子。碰到手了灾，朝廷的赋税又催得紧时，不少良民都会放下锄头去走上一趟私盐，如此可保一年的吃穿。

    倒不觉得走私盐又什么了不起，至于被官府捉去的，也只能怨自己运气不好。

    回想起来，丈夫如果不赶这个，只怕这四个孩子也保不住了。

    对于丈夫在这几年中积攒下的家业，王氏也挺骄傲的。

    不过，同丈夫担心以后没脸见同行不一样，王氏想的却是一家老小和宗真的安全。

    盐枭们的凶残她也是有所耳闻的，杀一个人跟杀鸡一样，丈夫搞出这么大的事情来，若不妥善解决了，常年在外行走，免不了要被人报复。

    她心中一凛，顿时色变，也顾不得生气，叹息道：“你啊，就是好面子，爱跟人吹牛，这下可如何是好？”

    宗真红着眼圈，颓然道：“罢了，妹子给梅巡检做小一事以后休要再体。大不了我宗真携着家人出门去躲上十年八载，颇出去这张脸不要了。”

    “可是，这家业……”

    “都什么时候了，家业什么的也顾不上了，对了，家里还有多少细软？”

    王氏黯然道：“家里的钱都押在货上，唯一的那一点浮产都被你换成了金子，又给了阿牛，如今，只余十两不到。”

    “没办法了，以后只怕娘子要随我吃苦了。”

    “只要一家平安，吃苦到是不怕，只可惜了四个孩子。”一想起忙碌了这么多年，眼见着日子过得红火，如今却是一场空，王氏再坚强也经受不住，眼泪落了下来。

    宗真突然哈哈一笑：“娘子且放心好了，读书人有一句话，天生我才必有用。我宗真大好男儿，就算去了哪里都饿不着你们。”

    这一笑笑得豪迈，语气中却带着一丝不甘。

    听到这话，一向坚强的王氏伸出手去握住丈夫的手，大声号啕起来：“走，一道走，只要有你在身边，奴家也不怕！”

    “大哥，大嫂，我愿意嫁！”正在这个时候，屋外传来声哭泣。

    宗真夫妻二人转头看去，却见着宗小妹跪在门口，一张丑脸上已经湿了一片。

    “妹子你这是干什么？”宗真吃了一惊，忙一抹眼泪站起身来，走上前去，就要扶起妹子：“你且放心，大哥但凡有一口气在，也不能将你送给别人做妾。我宗真好歹也是个人物，自家妹子自然要选个好的夫婿。”

    却不想宗小妹力气好大，一晃身体，却拉不起来：“哥哥不要再劝我，我自小由哥哥和嫂子养大，日思夜想的要报答哥嫂大恩。如今，家里遭了这么大的难，既然哥哥有用得我妹子的地方，我怎么能不管。若哥哥再拉，妹子就一头撞死在这里。”

    说到这里，她凄然一笑：“做女人的嫁谁不是嫁，那梅巡检好歹也是个官儿，给他做妾我也不亏，总强似给贫苦人家做大房，受一辈子苦。我心意已决，哥哥嫂子不要再劝了。”

    听到妹子这么说，宗真又是伤感又是难过，再说不出什么来。

    “妹子，妹子，我的好妹子！”王氏一把抱住宗小妹，两人哭成一团。

    这个时候，隔壁那四个熊孩子将脑袋探出来，见父母和姑姑哭得厉害，倒不害怕，反咯咯地笑个不停。

    宗真心中叹息一声，这些年家中日子越发红火，这四个小兔崽子就没吃过什么苦，又如何知道人世间的艰难，如果真弃家而去，从头开始，他们不知道遭多少罪。

    不知道为什么，一听到妹子说愿意给梅巡检做妾，一想到这四个孩子，他突然有种松了一口气的感觉。

    当夜，夫妻二人在床上辗转反侧，都是夜不能寐。

    还是宗真忍不住：“夫人，你也睡不着啊！”

    王氏叹息道：“事情已经成了这样，那小妮子的性格我最清楚，毕竟是我一手一脚养大的，外柔内刚，一旦决定了个事情，九头牛都拉不回来。哎，这个要给人做妾，也不知道以后怎么样。按说，梅巡检一年也有几百两入项，都快赶上你了。如果他能够对妹子好，将来再生下一个儿子，即便梅巡检讨了娘子，看在孩子的份上，应该也会怜惜她几分。”

    宗真闷闷道：“道理是这个道理，不过将来能不能生儿子，得看老天爷的安排。”

    “对了，这事还有一些不妥当的地方。”王氏毕竟是个女子，心也细：“先前你叫媒婆去提亲被梅巡检拒绝了，这次又要将妹子送过去做妾，只怕他未必肯答应。虽说纳妾一事也不需要举行什么仪式，双方说好了，直接送过去就成。但妹子生得实在太仇，只怕梅巡检看不上。”

    “啊……的确是……”宗真本一厢情愿地要同苏木攀上亲戚，可听老婆这么一说，才意识到自己忽略了最重要的一点。娶妻娶德，纳妾只看两点：漂亮不漂亮、是不是宜男之相。

    宗真讷讷几声：“这……这事只怕要适得其反。“

    他突然有紧张起来。

    王氏突然问：“老宗，妾身想问问你，这男人和女人上床，是不是一定要看相貌？”即便王氏再大大咧咧，这话说出口还是有些不好意思。

    宗真想了想：“也不是，这吹了灯，都一样。”

    “那就好！”王氏：“能不能想个办法直接将梅巡检和小妹直接送进洞房中去，到时候昏天黑地的，只要生米煮成熟饭就行了。”

    宗真脑子有些不够用：“娘子请说。”

    王氏：“明日午时，你找上门去，也不说接亲一事，先灌他一个大醉，然后叫客栈老板娘偷偷将小妹送进梅巡检的屋里。这男人想来都跟你一样，一喝醉了，见床上躺着一个女子，色yu攻心，也顾不了那么多。你不是要求着那梅巡检办事吗？一旦入了洞房，见火候差不多了，你就撞进屋去，拉住梅巡检就叫屈。那梅巡检也是个有身份的人物，又不是娶妻，就算见到小没长得不好，也不好意思翻脸。否则，大不了大家同归于尽，你就去衙门告他，说他辱了良家女子的清白。”

    宗真抽了一口冷气：“娘子好心计，明日我就找客栈老板娘商量一下，再许下厚利。君子有成丨人之美，这是好事，想必那老板娘要干的。”

    第一卷 第三百六十九章 队伍终于回来了

    扣押宗真的船队的巡检司兵丁一出去就是好几天，到现在还没有消息过来，苏木心中也有些急噪，总有一种不好的预感。

    这感觉到第二日起床时尤为强烈。

    照例吃了早饭，在院子里看书，坐不了片刻，一个小伙计就拿着张帖子进来。

    苏木一看，又是宗真。

    帖子上宗真用恭敬谦卑的语气说了半天废话，最后又道昨日得罪了梅大人，心中惶惑不安，今日午时在客栈雅间设下酒宴，向大人赔罪，请梅巡检届时务必赏光云云。

    说句实在话，苏木已经有心放宗真一马，倒不是他对这个盐枭有任何好感。实在是可怜那几条人命，毕竟私盐贩子都是穷苦百姓过不下去了，才挺而走险。说难听点，他们之所以行此不法勾当，朝廷也有一定责任。

    六七颗脑袋，若严格法办，都砍了，六七个家庭就这么毁灭。

    苏木毕竟是一个现代人，一想到这么多人要死在自己手头，内心中还是觉得有些不忍。

    哎，就算是我有道德洁癖吧！

    看了看帖子，苏木想了想，这事还是得同宗真说一说，自己做了这件好事，怎么着也得让他领情不是。这些亡命之徒，能不跟他们翻脸就尽量不翻脸。否则，若是激怒了几个武松似的人物，来一个雪飞溅鸳鸯楼，本官岂不成了张都监了？

    不怕贼偷就怕贼惦记，若是被盐枭们记挂上，本大人的日子也不好过。

    再说，巡检司这边的士卒们的损失，也得让宗真给补上。

    苏木可不想自掏腰包做活雷锋。

    就对那个小伙计点了点头：“好，到时候本官一定出席。”

    那小伙计听到苏木答应，欢天喜地地跑出客栈去，刚一出门，早候在那里的宗真就走上前来，急问：“如何？”

    那小伙计：“回宗大官人的话，小人已经办妥了。”

    宗真面容一喜，将一串钱扔过去。

    “谢大官人的赏。”

    宗真：“你再在这里侍侯着梅老爷，若有什么消息，尽快来报。”

    说完，就急冲冲地走了，自去安排。

    苏木在院子里又看了半天书，他心中有事，正乱着，总算有好消息到了，一个兵丁跑进来：“禀老爷，回来了，回来了！”

    苏木将书扔下：“什么回来了？”

    那兵丁道：“出去办差蹲点的弟兄们回来了，连船带货和人犯都押回半壁店了。”

    苏木心中一松：“他们怎么回来得这么迟？”

    兵丁笑道：“拿了人货之后，本该立即回官署的。不过，这些杂痞是什么德行想必老爷你也清楚。盐场那边遍地都是酒馆私寮，价格比城中便宜一半。这次拿了这么多贼赃，大家伙眼见这就有大笔花红可得，索性就在那里勾留了两日，快活，快活。”

    “这群夯货！”苏木心中恼火，站起身来，喝道：“都跟本大人一起回官署。”

    他忍不住摇了摇头：我这几日有种不好的预感，想来是在这沧州呆了快两个月，心头烦闷，以至神经过敏。

    一行人立即收拾好东西，出了客栈。

    刚走出门口，刚才那小伙计忙挨了过来：“梅老爷这是要去哪里？”

    苏木：“回官署办事。”

    小伙计：“老爷什么时候回来？”

    苏木还没有说话，身边的一个书办就大声呵斥：“梅老爷自去公干，关你什么事，凭地多嘴。”

    小伙计一惊，忙小声赔笑道：“梅老爷，先前宗大官不是说过要请你吃酒吗，小的们也好整治酒菜。”

    苏木对普通百姓一向和气，心头也丝毫没有等级之分，就和气一笑：“那就准备吧，午时准到。”

    自从穿越到明朝之后，苏木也随了古人的生活习惯，早睡早起。现在大约是后世北京时间上午九点模样，从这里去半壁店，来回最多两个小时。

    巡检司那案子也简单，两句话就解决了，到时候回来正好。

    小伙计一听就欢喜地应了一声：“是，小人就叫伙房准备去了。”

    目送苏木等人坐车离去，看了一眼梅老爷那间安静的院子，小伙计分奔而出，跑去给宗真报信，自然又收获了一大串辛苦钱。

    宗真一听苏木带着手下出了门，心叫一声：运来天地皆协力，苏木院子里没人正好，我正愁着怎么神不知鬼不觉地将妹子送去，如此正好。

    就忙请了里保等几个老人，说是他要请梅巡检吃酒，请乡里老人做陪。

    梅老爷本有官身，宗真外号宗大官人，在这几条街也是说得上话的，几个里长保长自然欣然而至。

    如此，忙碌了半天，一顶轿子将宗小妹送去了客栈，然后又撬开了苏木的门，让她在里面等着。

    可怜宗小妹虽然早有牺牲小我，成全大我的心思，可一坐在寂寥的房间里，还是一阵悲从心来。

    眼见着光阴一点点流逝，很快就到了正午，客栈前边传来一阵欢声笑语。

    宗小妹心想：大哥大约正和那梅老爷吃酒吧！

    眼泪又沁了出来，却咬牙抹了。

    宗小妹却猜错了，在前面吃酒的并没有巡检司的梅老爷。

    原来，说起来也怪，苏木本说好午时就回的，可说来也怪，这一去，却半天也没有消息。

    酒菜早已经上到桌上，为了到时捉奸的时候早起声势，宗真特意没选雅间，而是将酒席直接摆在客栈的大厅堂里。

    随他前来的有两个里长，和三个这两街有头有脸的人物。

    这些人都是来做人证的。

    宗真将一切的关节都想好了，到时候，一旦妹子被苏木醉后破了身子。他就冲进去捉奸，当着众人的面逼他娶宗小妹，否则就拿他去见官。

    当然，宗真也并没打算同苏木直接撕破脸，再说，官官相护。真到了衙门里，自家妹子是如何进得苏木房间一事还真有点说不清楚。

    到时候，只要苏木不答应，宗真就退而求其次，让苏木纳宗小妹为妾。如此，皆大欢喜，算是同梅老爷成亲戚了。

    可在那里做了半天，左等梅老爷不至，又等梅老爷不来。

    请来的几人证年纪也大量，经不住饿，再加上他们又有身份。

    眼见着午时已到，大家都有些不耐烦的样子，宗真只得先开席，边吃边等。

    到苏木回来，再另外开一席不迟。

    第一卷 第三百七十章 预感

    说句实在话，苏木对去半壁店巡检司官署从心理上是十分抵触的，那地方实在太破太脏了。在现代社会，苏木也是一很粗疏之人，在大学里的宿舍也乱得不象话。

    可好歹地是干净的，可官署里脏得简直没办法落脚。

    古人所说的官不修衙，道理是对的，可知州衙门再怎么破，也打扫得干净，而巡检司衙门，索性就是一座规模大一点的农舍。

    在路上行了大约半个时辰，总算到了官署。

    里面好生热闹，出去蹲点又有大收获的兵卒们都回来了。这些混帐东西在盐场厮混了多日，酒色财气熏陶之下，一个个都是满面红光。

    二十多个家伙也不知道从那里弄来两腔羊，宰了，满满地炖了几大锅。杵在脏得和菜园一样的大院里，围在那里，吃得浑身冒汗。

    这群人身上都带着家伙，其中还有不少都身裹纱布，显然是在同私盐贩子交手的时候，受了点伤。

    “这次出去几日，过得好生爽利，都不想回来了。回沧州有什么好，家中的婆娘一天到晚唠叨，儿子们又只顾得问我要钱。还是那里清净，哎，不知道梅老爷什么时候再派我等出去。”

    “辛老五，你他娘说什么自己婆娘唠叨，还不是想着盐场那个叫什么黑牡丹的窑姐儿。那小女娘不错啊，身上全是白肉，睡上去，好生消受！”

    众兵卒都发出一阵yin荡的大笑。

    又有人道：“这次干了个大买卖，动静大了些，估计老爷也会让我们歇歇气。”

    “这是怎么，我等刚生发得爽利，就这么歇了？”说话那人满心的失望：“大家伙苦了这么多年，好不容易摊上一个好官。不但纵容咱们出去发财，还一毫不取。听人说，梅老爷在京城有人，估计也就是在这里随别混上几日，以后就要高升。”

    “是啊，梅老爷是好官、清官，好人有好报，肯定是要升官的。”众人同时附和。

    刚才那人又道：“可是弟兄们想过没有，如果梅老爷将来高升了，换上一个马全一样贪婪的巡检，咱们以后还会有这种好处吗？所以说，得抓紧了，现在能捞多少就捞多少！”

    “哥哥你说得极是，咱们以后还得多出去才是。”

    “实在不行，就求求巡检，他心软，应该能体谅我等的。”

    ……

    正说着话，就有人惊叫一声：“巡检老爷你来了？”

    众人没想到梅巡检已经在院门口听了半天，都有些尴尬。

    忙将苏木迎了进去，又有一人搬来一张小凳子，用袖子擦了擦：“老爷请吃酒。”

    苏木却不坐下，他对于属下一向亲切，倒不是不给面子。实在是这地方的就餐环境恶劣得让人无法容忍，就问：“盐拉回来了？”

    “回老爷的话，已经拉回来了三千九百斤。”

    “恩，搁在哪里了？”苏木又问。

    “回老爷，在外间的船上呢，实在太多，弟兄们今天水米未进，都没有了力气。等吃些酒食就去搬回来。”

    “不用搬了，就放在船上。”苏木点了点头说。

    放在船上也方便，到时候直接扔进水里，也免得到时候再搬一次。

    “敢问老爷，为什么不运回来？”

    苏木也不回答，反问：“人犯呢？”

    “关在小黑屋里。”一个兵丁站起身来：“小的就领你过去看。”

    打开小黑屋的门，苏木只看了一眼就抽了一口冷气，“好多人！”

    同宗真所说的六七个私盐贩子不同，这小黑屋里竟然关了十二人，都五花大绑地捆着，一脸灰白，满慢地坐了一地。

    同外面的巡检司士卒一样，他们也有不少人身上带着斑斑血迹，可见当日双方都下了死手，彼此都有折损。

    大约是里面实在太黑，被关了半天，突然见到光，所有的私盐贩子都虚起了眼睛。

    苏木定睛看去，里面好象有几个人有些面熟，似乎上上次同太康公主见面那日在木排上见过。

    那几人大约也是认出苏木来，同时站起身，大叫：“梅老爷，我们冤枉啊，冤枉啊！”

    苏木身边的兵兵被他们突然的叫声吓了一大跳，抽出铁尺，夹头夹脑地朝他们抽去：“干什么，想造反吗？你们贩运私盐，杀头的大罪，人赃俱获，还想抵赖？”

    “住手！”苏木叫了一声，让手下停下来。

    细声细气地问：“你们究竟是谁，是不是宗真的手下？”

    听到苏木提起宗真，屋子中十二人同时面色一喜，心道：宗大哥说得真没错，这梅老爷同他果然是熟人。

    就有一人道：“回老爷的话，我是宗大哥的手下。”

    另外又有人说：“梅老爷，小人虽然不是宗大哥的人，可同他也是过命的交情，小人是连山会的殷顺。”

    苏木又指了一个人，“你是谁？”

    “老爷，草民是连山会黄春分。”

    屋子中众人纷纷报上自己的名号，并竭力同苏木说他们和宗真有过命交情，一向敬仰宗大侠。

    仔细算来，这十二人当中，真正属于宗真手下的只两人。剩余十人当中，有八个连山会的，还有两人属于白秆社。

    一边听他们说着话，苏木一边微笑这点头。

    见梅巡检如此和气，众私盐贩子心中松了一口大气，感觉事情好象有了转圜的余地，这次未必就会掉脑袋。

    问完话之后，苏木转过身来，正要叫手下给他们一点吃的，然后再考虑怎么将这事处置妥当。

    但就在此时，一人大笑着走进院子，猛地抽了一下鼻子：“好香，各位弟兄正吃着呢，正走得腹饥，正好吃上两口。”

    说着就走过去，抢过一碗酒，一口干了。

    却正是已经有好几个月没见着的前巡检司副巡检马全。

    马全为人凶悍，虽说离开半壁店巡检司两个多月，但积威尤在，院子里的欢笑声顿时停了下来。

    更有兵卒畏惧地看着他，悄悄地朝旁边躲了躲。

    苏木一见