设在朝阳们外。

    不但保定如此，北直隶的其他几个府也一样。

    码头上早早地就扎了好几个彩扎龙门，各地的考生依照地域在龙门前汇合。

    没办法，苏木他们也只能在这里等着。

    保定府的人也不知道什么时候能够过来，苏木咳嗽了几声，索性趟在驴车上，闭目假寐。

    实在是太累了，刚过去的四天简直就是地狱。

    自从那日吴小姐亲自出面指导自己的课业之后，苏木也知道机会难得，再加上考期实在紧迫，更是不眠不休地复习。

    实际上，他就算是想睡觉，也没有办法。白天的时候，苏木要听吴小姐讲课。到了晚上，睡了一整天的吴举人醒过来了，就开始骂娘，这一骂，就是好几个时辰，你根本就没办法入睡。

    不过，吴举人的苏醒之后，中气也没那么足，听他的语气却更多是自艾自怨，说他没本事，将家业糟蹋个干净，让家里跟跟着吃苦。又说自己身体弱，就算有心振作，也是有心无力。

    如果他与苏木对骂，苏木自然不惧。可听他说得凄凉，苏木也不忍心在说什么了。

    苏木只能又起床继续复习功课，等到晨光微熹，这才上床胡乱迷瞪片刻。

    每日的睡眠时间加一起不超过五个小时，剩余时间都是在读书中度过的。

    到现在，苏木双目已经熬得赤红，一闭上眼睛，全是漆黑发亮的汉字在眼前飞舞。

    右手也因为大量写字疼得厉害，手指关节微一弯曲都要使出全身力气。

    早晨离开家的时候，因为是去外地考试，小蝶也没办法送，就将苏木这段日子所写的草稿收拢在一起，在小天井里点火烧了。足足有两尺多厚，烧出的火苗将一个小院子照的通红。

    苏木倒是吃了一惊，他没想到自己竟然写了这么多文章。

    不过，海量的习题作下来，苏木感觉自己在论和策文上算是彻底过关了。这玩意儿也就那么回事，关键还在八股文上面。

    活着实在太累，刚躺下，苏木就睡死过去。

    他又做了一个梦，梦见自己置身于考场之中。

    只不过，这次不是在高考考场，身边的考生都是峨冠青衿的古人。

    也不知道过了多久，一阵欢呼声把他从睡梦中惊醒，瞪着血红的眼睛看去，原来，保定府学的人过来给考生们送行了。

    苏木苦笑着揉了揉眼睛：看来，今后的的噩梦除了现代社会的高考，还得加上古代科举。

    对任何人而言，考试的记忆都不是那么愉快。

    第一卷 第一百六十四章 意外的送行

    保定府这次去通州参加乡试的秀才大约有两百来人，平均下来，每县大约十几二十人，不是太多。这还是好的，保定府怎么说也是文风鼎盛之地，换成甘肃、宁夏这种偏远地区，三年一次的乡试，每县能够凑足十人都难。

    由此可见，在古代要想成为一个有功名的秀才的难度。

    当然，如苏、杭、常这种富庶地区，一个县城有几百的秀才也不是什么希奇的事情。读书这种事情，和地方上的富裕程度有极大关联。

    这次保定府来给考生们送行的是府学的学政官，也就是做过苏木副主考的秦学政。

    仪式搞得颇为隆重，还带了酒，满杯之后，秦学政举杯作揖，说：“今天是个吉日，本学政备了水酒寥表心意。各位要拿出精神来，在乡试场上使出手段。”

    诸生连忙回敬，各自饮了酒。然后，一个书吏为众学子插花披彩，诸生叩拜秦学政，学政拱揖答礼。行礼毕，众生员排队前行。在鼓乐的前导通过彩扎龙门，取鲤鱼跳龙门，象征个个都能高中皇榜之意。

    等过了龙门，每人都各自得了一封银子，做为盘缠。

    苏木因为是头名，挂了彩走在最前面。

    说来也怪，秦学政对他的神情比较冷淡，也没有说任何勉励的话，大约是还记着考场上的那一幕吧？

    严重缺乏睡眠让苏木的脑袋一直处于混沌之中，也看不出秦学政的异样，就那么如同木头人一样朝前走去。

    等过了龙门，接过银子掂了掂，大约四两。

    心中这才吃了一惊，这次保定府手笔还真是不小。两百个生员，一人四两就是八千。

    不过，转念一想，保定乃是副省级城市，一向富庶，这笔钱还是拿得出来的。

    等过了龙门，仪式就算是举行完毕了，书生们各自乘了车马散去。

    与此同时，河北其他几个州府的仪式也在举行中，好生热闹。

    从彩扎的龙门出来，看到苏木手中的银子，吴老二就留了神，涎着脸迎上去：“想不到苏公子居然是院试头名，失敬失敬。今回你第一个进龙门，真好威风！”

    眼珠子却滴溜溜转着，落到苏木的包袱上。

    苏木累得不行，哪里有精神搭理，恩了一声，点点头，又回到车上。

    木生和孙臣等人也领了盘缠过来，齐齐挤在车上。

    吴老二不肯放弃，追了上来，一屁股坐到苏木身边，笑问：“苏公子这次乡试可有把握中？”说完，就呸一声，作势给了自己一巴掌：“你看我这张臭嘴，公子必定是稳中的。”

    苏木没好气地说：“考试的事情谁说得准，不过，这次十中取一，该准备的都已经准备了，苦读一月，天道酬勤，希望能有个好的结果。”

    “那就是了，那就是了。”吴老二哈哈笑着：“既然中了，那么明年春闱公子肯定是会参加的。我家那院子里可住得舒心，反正你今天也得了钱，要不把后面几个月的房租也一并付了吧！”

    说完，一劈手将银子抢了过去。

    苏木脑袋本就不太清醒，一时不防，竟被他得了手。

    心中恼火，正要说话，却听到那边有人在喊：“保定府清苑县考生苏木苏子乔在哪里？”

    苏木听到喊声，抬头一看，却见到一辆牛车从那边驶来，车把势正高声地问着路边的秀才们。

    牛车看起来很是破旧，车棚上东一快西一块全是窟窿，里面用竹蔑补着，如瘌痢头一样难看。

    苏木心中奇怪，看这架势应该是来给自己送行的。可自己在京城的熟人都在这车上，来的又是谁呢？

    吴老二刚得了房租，心中高兴，又怕苏木反悔，连忙举起手叫道：“这里，苏木在这里……啊，老爷子，你怎么来了？”

    这一声喊，语气中充满了惊讶。

    牛车停在苏木身边。

    苏木定睛看去，却看到一个四十出头的书生慢悠悠地从牛车上下来，手中还吃力地捧着一口酒坛子，酒坛的口上还盖着两个粗陶小碗。

    不是吴举人，又是谁？

    老举人依旧是那张苍白的脸，但身上却收拾得利索，看起来颇有几分儒雅的气质。

    只不过，他因为不能见风，也不能见光，身上却穿着厚实的冬装，眼睛也因为强光不停地眨着。

    吴老儿张大了嘴巴，半天才道：“我不过是去一趟通州，不过七八是里路，又不是生离死别，就不用搞这么大动静了吧？老爷子，你赶紧地，快点回去吧，你又不能见风，真受凉，还不是儿子掏钱给你治病？”

    吴举人冷冷地看了儿子一样，低声骂道：“谁来送你这个小畜生了，你若是死了，我才是落得轻省。”

    吴老二大奇：“那你又过来做什么？”

    吴举人：“我来找苏木的，就问几句话？”

    苏木一呆，他也没想到吴举人会来找自己，慌忙从车上跳下去，一作揖：“小生苏木，见过吴老爷。”又扭头对木生孙臣等人介绍说这为吴举人是士林前辈，道德文章都非常叫人佩服。

    孙臣等等慌忙下地作揖，口称“前辈”。

    吴举人也不理睬，他本就有社交障碍，一伸手将苏木拉起来，走到一边，低声问道：“苏木，我且问你，这次乡试能否中，将来又何打算？”态度又是蛮横，又是无礼。

    换其他书生，被他这么责问，早就拂袖而去了。

    苏木也是心中不快，可自己欠了吴小姐的恩情，这次若不是她的指点，上了考场，也不知道会狼狈成什么样子。

    看在吴小姐的面子上，苏木只得道：“回吴老爷的话，这科举场的事情谁说得清楚。”

    “废话，你说得都是废话。”吴举人咆哮起来，一张脸涨成紫色：“这人但凡要走科举这条路，十年苦功，早就将时文作得烂熟，多少心中也有些数，老实回话。”

    苏木的邪火顿时腾了起来：“老举人这话问得真是奇了，苏木中不中又如何？难不成我苏木真中了举人，老先生就要失望了？”

    吴举人却不生气，若有所思：“看来，你也是有几分把握的。”

    苏木见他不答茬，怒火没处发泄，道：“本期乡试有两千多考生，只取两百来人，十中选一。苏木虽然不敢保证什么，但努力一把，还是有可能进前两百的。”

    “那就好，那就好……”说来也奇怪，听到苏木的回答，吴举人好象是松了一口气，又问：“如果中了，你是不是要参加春闱？”

    “那是肯定的。”

    “若春闱中不了呢，要去吏部备选吗，你有钱去走门子？要不，等中了举人，你就回老家去，有了举人功名，这辈子当衣食无忧了。”

    这问题问得越发奇怪了，苏木发现自己真得理解不了吴举人的思维。前几日，他因为怀疑自己和他女儿有私情，还喊打喊杀，甚至说出要去报官的话来。可这一刻却与自己畅谈起人生，这个转变也太大了点吧？

    第一卷 第一百六十五章 这是在与我谈人生吗

    苏木顿时说不出话来，良久，才讷讷道：“只要中了举，会试我还是有**分把握的。”

    “哎！”吴举人突然长叹一声，也不知道是想起了自己的伤心事，还是因为抱着那个酒坛子时间太长，经受不住，双手微微颤着：“想当初，我中了举人之后，春风得意，同你如今的情形也是一样，想着再一鼓作气中个进士。可惜在京城十年，耗尽家财不说，反落了一身病。前事不忘，后事之师。进士科不是不能考，但却不可太执着。”

    说着话，就将碗放在地上，佝偻着身体，倒起酒来：“如果实在中不了进士，就回家去吧，人总是要生活下去的，不能为了渺茫的希望荒废大好年华，放任家里人跟着受穷。”

    这情形，就如同一个家中老者正在耐心地劝解着不成器的子孙。

    苏木心中更是迷糊：这老举人是在与我谈人生吗，今天对我的态度怎么来了个一百八十度的转弯了？

    看着他的佝偻的略显苍老的身影，苏木心中突然有一种说不出的滋味。

    正在这个时候，吴举人将碗放在苏木手中，用苍凉的声音大声念道：“吃一杯，考场不瞌睡；吃二杯，答卷笔如飞；吃三杯……”

    苏木再忍不住，“哈”一声笑起来：“多谢老先生吉言。”

    吴举人压低声音，突然恶狠狠地盯着苏木，混沌的眼珠子发出绿光：“必须中举人，等中了举人之后，就找个媒人过来提亲，你不要脸，我还要脸呢！还有，我吴家书香门第，姑爷也应该是个举人老爷才不算跌份。成婚之后，带她回保定吧！”

    “啊！”苏木叫了一声，手中的酒液泼得满心口都是。

    吴举人再不废话，一口将手中的酒饮尽，就跳上牛车：“走，回去了！”

    “驾！”车把势使劲地甩了一下鞭子，牛车掉了个头。

    这个时候，苏木发现在车棚的一处窟窿里露出一双明亮的杏眼，里面却满是粼粼波光。

    心中没由来的一颤，有种说不出的悸动。

    更有一种说不出气力充盈全身，急欲散发出来。

    “子乔，走了，走了，再不走就来不及了！”孙臣高声喊。

    “快上车！”

    苏木摆了摆头：“你们先走，我想走走路。”

    木生吃惊地喊道：“子乔，你怎么了？”

    “没什么，哈哈，就想活动活动筋骨！”苏木大笑着伸手朝驴子的屁股上使劲拍去：“走走走，我能追上的。”

    两头畜生吃了这一击，撒开了蹄子就跑，旁边的书生们惊得“哎哟”一声，四下散开。

    苏木操起地上的酒坛子，一边大口喝着，一边疯狂起跑着，只觉得大地在自己脚下飞快的后退，秋风扑面，越来越精神。

    忍不住高声吟道：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。与君歌一曲，请君为我侧耳听。钟鼓馔玉何足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱，径须沽取对君酌……”

    孙臣笑道：“子乔真名士风流也，要不，咱们塞一程，以六里地为限？”

    苏木：“好！”

    “一两银子，我买苏公子胜。”一说起赌博，吴老二来了精神，苏木的脚力他是知道的，别说六里地，就算再来六里，也累不倒他。

    这倒是个好机会，正好小赢这群措大一笔。

    孙臣等书生都是十来岁的青皮后生，生性好动，见沿路麦子正黄，遍地铺金，道边柳树葱郁，渠水哗哗，心情极好，又都争强好胜，纷纷点头说赌了。

    于是，木生等人就折了路边的树枝，将驴子抽得不住惨叫，人喊驴嘶地朝前冲去。

    开头几里地，驴子们倒是跑得快，可到后来却是越来越慢，毕竟车上载了这么多人和物，最后都趴在地上喘着粗气，再不肯多走一步。

    大家这才吃了一惊，都没想到苏木的脚力好成这样，生生将两头驴子给跑废了。

    自然，吴老二小发了一笔，看到手中的一堆银子，笑得嘴都合不拢。

    这么折腾了一气，驴子都没有了力气，两个车老板都是叫苦不喋，说是再不能走了。

    木生有些恼火，他家本富，就顺手扔过去两锭银子，说乡试天一般大的事情，如何耽误得起，继续走。

    不过，车是没办法走了，大家也只能下地步行，走了一日，到晚上找到客栈的时候，一个个都累得东倒西歪。

    毕竟是年轻人，吃过酒食，又都恢复了气力。

    不过，驴子不比人，却恢复不过来。

    几个书生心中担忧，围着两头大青驴商议了半天，觉得这两头大畜生也实在辛苦，要想马儿跑就得让他多吃草。重赏之下必有勇畜，于是，木声等人就买了一口袋大豆，不要钱似地喂下去。

    苏木几天没谁过好觉，白天时又被吴举人人的话吓到了，也没参与。吃过饭就上了床，想了一会儿心事，就睡了过去。

    第二天早晨一起床，就听到驴车的老板在跳着脚大骂。

    正奇怪间，吴老二就一脸丧气就冲进屋来：“苏公子，这回糟糕，那两头驴子却是不成了。还有一半路程，若是步行过去，还不走死？”

    苏木走到牲口棚一看，那两头驴子眦着牙，口里流着黄水，肚子比孕妇的还大，千打万打就是不起来。

    急得木生不住骂：“你这两头畜生，好吃好喝喂得饱了，却偷起懒来。光想着好处，又不肯出力，还好你们书做苦力的。若是当了官，也不知道会贪墨成什么样子，还有节操吗？”

    车老板大骂：“胡卵子说废话，你们一定是喂了它们不该吃的东西，一饮水，涨了气。”

    木生等人这才想起昨天晚上喂驴子吃了太多黄豆，这东西吃太多，别说是驴子，就算是一头牯牛也糟不住。

    讷讷几声：“要不，请人看看？”

    “看毛看啊，救不活了！”

    第一卷 第一百六十六章 少年游

    驴车的两个老板只是不住地骂，吴老二听不下去了：“骂啥呢，左右不过是找个郎中，若治好了，又不要你一文汤药。若是治不好，左右赔你银子就是，相公们可有的是钱。明日就要进场，若因你这厮耽搁了，担待得起吗？真那样，抓你去学政衙门说得详细。”

    孙臣：“是是是，还是快些找人来看，还有几十里地，别误了考期。”

    听吴老二说得有理，有看到都是有功名的书生，车老板也不敢再唠叨，顿在一边生闷气。

    吴老二这才一道烟跑出去请兽医。

    苏木看了看那两天有出气没进气的大叫驴，心中突然有一种不祥的预感。

    果然，过不了片刻，就有一个郎中进来，看驴子挺成这样，摇头说：“估计是没得治了，死驴当成活驴医吧。”

    就拿起锥子在两头驴子的肚子上扎了几个眼儿，插上麦管。

    只听得一阵“嗤嗤”声，空气中满是**的恶臭。

    等上片刻，那两头驴子不但没能站起来，反将头耷拉下去，眼见是活不成了。

    牛车老板顿时不依，扭着众秀才又哭又闹，说他全家人都靠着这两头驴子讨生活，这下被他们喂得给撑死了，得赔。

    众人也没得法子，最后，依旧是木生这个大户掏钱赔偿了事。

    车老板这才揣了眼泪，拉着空车，抑郁地调头回京城去了。

    几个秀才坐在客栈里，开始相互埋怨起来，眼见着明天就是乡试，这京城左近几个县的骡马都被考们租了个干净，此刻就算是出再多银子，也是驴毛也找不到一根。

    一想到明天就有进考场，此刻离通州还有好几十里地，天下又下起雨来，也不知道什么时候才能走到地头。如果耽误了乡试，还得等上三年。就有一个年纪小的秀才低低哭泣起来，孙臣和木生年纪大些，尚保持得住，可脸色却阴沉下去。

    苏木倒是不怕，昨天已经走了一天，此地离通州也不过四十来里路，以他的体力，大不了走着去就是。可这距离，对其他手无缚鸡之力的秀才们却无疑是天堑。

    大家都是本地本乡的，又是同年，苏木自不好抛开他们自己出发。

    不过，大家只顾着忧虑也不是法子，还得想个法子才好。

    摸了摸鼻子，苏木突然想起今天早晨在外面的汤锅店喝的羊汤，心中却是一动，一拍大腿：“有了，各位，小生倒是有个法子。”

    众人纷纷将头转过来，同时问：“子乔有什么法子？”

    “现在驴子、骡、马肯定是租不到了，要不，咱们去租一群羊回来，套一辆羊车。”苏木提议：“早上的时候，我们去喝羊汤那家店不是喂了十几头绵羊吗，那畜生的力气虽然比不上驴子，可多套上几头，也能拉得动车。不过，得找个不错的羊倌……”

    话还没说完，几个秀才就欢呼一声冲了出去。

    不片刻，一辆羊车就出现苏木面前，只不过这群绵羊实在太多，在客栈的院子里乱叫乱跳，闹了个乌烟瘴气。

    绵羊的力气小，也拉不了太大的车，几个书生抢先把位置给占了，苏木和吴老二却没有位置。

    孙臣：“子乔快上来，要不，咱们挤挤。”

    羊倌大叫：“挤不了，挤不了，再挤车就要塌了！”

    苏木抬头看了看车，上面满满五个书生，再加上五个考篮，别说两个大活人，就算是一只鸡也塞不上去。就这样，木声的两条腿还悬在外面，惊得他用力抓着车辕，死活也不敢放手。

    苏木一看，心道：“这么挤，等到了通州还不折腾得半死？”

    就摇头道：“算了，我还是走着去吧。”

    木生：“这么长的路，如何走得？”

    苏木一笑：“我的体力你们昨天可是看到的，不过四十里地，也就是半天功夫。再说，秋雨绵绵，风景尤好，一路行去，见山见水，却是一种难得的体验。”

    孙臣赞了一声：“子乔真雅士也！”

    吴老二见自己没有座位，也不肯走路，急叫道：“我呢，我呢？”

    众秀才同声喝骂：“子乔兄高风亮节，不与我等争座。他乃是我府院试头名，尚不肯上车，你这粗鄙小人何德何能也想上车？”

    吴老二一窒，讷讷道：“我家老爷子是举人，我也可以上车的……”

    见众人要走，客栈的老板却不干了，上前拦住众人，叫起天屈：“各位相公，你们走便走了，却将两头死驴丢在我们这里。五黄六月，不一日就臭了，总得要埋葬吧？小人做的可是良心生意，你们说啥也得付了丧葬费才能走！也不需太多，五百文即可。”

    他欺负秀才们不通世务，想讹些银子。

    “不就是钱而已，给你，不补了。”木生本就有钱，又急着赶考，就将一两银子扔了过来。

    却不想，吴老二倒是敏捷，跃将出去，一把将银子抓了，藏进怀中，劈头就对那老板大骂：“你这厮真能说，还烧埋钱呢，不过是两头畜生，难不成你还要给它们打两口棺材？”

    老板不服气：“天气凭热，真臭了，会肯住我家的店？你这小哥真是不讲道理，怎比得上相公们知书达理？”

    吴老二嘿嘿冷笑：“什么臭了，什么安葬？你哄得了我家公子，却哄不了我。那两头驴子可是好几百斤鲜肉，随便拖个地方也能卖几两银子。咱们急着去考试，白白便宜了你。你这鸟人还不知足，真惹恼了我，将驴子往街上一扔。不出片刻，就会被人抢光。要不试试？”

    那老板见吴老二是个老江湖，知道骗不了他，忙赔笑：“小哥何必着恼，算了算了，考试要紧。”

    他生怕秀才们反悔，要将死驴要回去，朝一头绵羊踢了一脚，“得儿”一声。

    那十几头羊发了狠，咩一声冲了出去，车上的秀才们“哎哟”地叫成一片，转眼就看不到踪影。

    恶人自有恶人磨，看到这情形，苏木摇了摇头，背上考篮大步朝前走去，心中却想：李白说得好，天生我才必有用。吴老二这人的人品就算再不堪，却也不是一无是处。出门在外，又这么一个混混跟班，却也少了许多麻烦。

    他身体本好，这点路对他来说也算不得什么。

    路边是一片片收割后的麦地，原野空阔，空气清爽得沁人心脾，这么一路慢慢走去，也是一桩难得的体验。

    至少比挤在颠簸的车上受折腾好得多。

    人少年之时，就得要去许多没去过的地方，见识那些没看到过的人和物。

    走了五六里地，活动开了，一身也热了，秋风一吹，爽意透心，苏木觉得步行去通州这个决定很是英明。

    倒是那吴老二开始嘀咕起来。

    这两日，吴老二平白得了几两银子好处，心情极好。

    要知道他不过是一个十四五岁的少年，日常在街上鬼混，又没个营生，身上有个几钱银子就算是过年。

    这几天腰包突然厚实起来，感觉从来没有这么胆壮过。

    因此，刚开始的时候，这鸟人还一脸得意的笑容，右手将那锭银子抛上抛下，一副小人得志嘴。

    可走了半个时辰，眼也斜了，嘴也歪了，口中不住咒骂，说木生和孙臣他们不讲义气，把自己丢在后面。

    却不想，这几日，他在人家身上得了多少好处。

    苏木对这厮非常看不上眼，可怜吴举人虽然脾气古怪，却也是个有功名的读书人。至于吴小姐，更是才华出众令人敬佩的高才之士，怎么吴家却出了这么个不堪的人物？

    吴家都穷得快揭不开锅了，这小子还整天在外面胡闹，真真是败类一个。

    苏木也懒得同他废话，只淡淡一笑，突然又想起吴举人昨日来送行时对自己说的话，心中又莫名其妙地悸动起来。

    “求婚……其实，我苏木对吴小姐更多的是感激，若不是有她在，这一科乡试自己肯定是中不了的。可我还是忘记了这里是明朝，一个大家闺秀，肯抛头露面，整日与你谈诗论道，耳提面命，落到别人的眼中，肯定要产生误会。难怪老举人肯说出望我去提亲的话来……倒不是他真的原谅了我苏木，而是见自家女儿彻底不管不顾，心中无奈，这才点头同意。况且，我苏木也算是个有功名的读书人，人品也不怀，无论怎么看，也是一个值得依靠的人。”

    “可是，难道就这么答应了吴家。不，我和吴小姐也不过是学问上的朋友，平日见面，也是光明正大。再说，胡莹知道了，也不知道她会怎么想？”

    苏木面上的笑容变成了苦笑。

    就在这个时候，天上却突然下起雨来。旱了一个多月，总算是看到了雨水。刚开始的时候还稀稀拉拉，到最后却连成一片，白茫茫大得紧。

    苏木吃了一惊奇，忙从考篮里拿出雨衣穿上。

    “哈哈，哈哈，下雨了，老天有眼啊！”吴老二就那么在雨中淋着，却放声笑起来：“那几个鸟人把我们扔在路上，现在好了，下这么大的雨，路上早就被淋烂了，颠不死他们。”

    “你这人，真是……”苏木无奈地摆头：古人说：君子坦荡荡，小人常戚戚。可看这家伙的模样，戚戚个屁，小人常欢乐才是。

    雨中行路，刚开始的时候倒是有几分情趣，头戴斗笠，身穿蓑衣，尤其是走的时候时不时穿过一片竹林，当真是“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。”

    可这秋天的雨一下，就没有个停止的时候，脚下的路渐渐地被泡得松软，走一步滑两步，竟是泥泞难行。

    吴老二也不骂了，只不住唉声叹气，呼吸声也渐渐粗重起来。

    淋了小半个时辰的雨，这厮的脸开始苍白起来。

    苏木也觉得有些累，心中没由来的有些急噪。人算不如天算，这么走到通州，只怕就是半夜了。

    走了一上午，又行了十来里，就看到远处又一个小村庄，村头挑着一张酒幌。

    苏木也是饿了，就带着吴老二过去，找个座位坐了，就要点菜。

    吴老二将身上衣服脱光，露出两排搓衣板似的肋骨。用手一拧，就从衣服中拧出一汪黑色的脏水来，看得旁边的食客大皱眉头。

    “看什么看，没看到过风流悌谠貌比潘安啊？”吴老二正要骂，突然转头呆呆地看着外面，然后发出一声欢畅的大笑：“太好了，太好了，终于不用走路去通州了！”

    苏木转头一看，这才发现，原来这个村子正位于大运河边上，酒馆旁边正好有一座小码头，停了不少小船。

    前一阵子，因为干旱，河里没水。今日雨大，河里涨满了，又能行船。

    也就是说，他可以坐船去通州了。

    刚才苏木累得够戗，一头就扎进了酒馆，却没注意到这一点。

    吴老二还在哈哈大笑：“孙相公和木相公他们此刻只怕还陷在烂泥里进退不得，哈哈，咱们却能顺流而下，哈哈，想抛下小爷，这才是人算不如天算啊！”

    正得意，却听到苏木道：“恩，坐船去最好不过，先吃点东西，等下咱们去找找孙臣他们。”

    “啊，不要啊！”吴老二一声哀号，只觉得自己双腿重得像是灌了铅。

    光着身子，提着湿漉漉的衣裳，笑容僵在脸上。

    苏木这也是故意作弄这个不听话的小子，见他讷讷无语，心中一笑。

    看吴老二的情形，他也是累得不行。再说，他也就是个十几岁的孩子，经不起这种折腾，至少苏木还下不了这个手：“算了，刚才是开玩笑的，你去租船吧，我另外找人去寻孙臣他们。”

    路这么烂，孙臣他们应该就在前面不远。十几头绵羊拉车，实在是太醒目，要找着他们也容易。

    吴老二顾不得吃饭，欢呼一声，如蒙大赦，飞快地跑出去租船。

    苏木正要问小二看没看到过孙臣他们，就看到村前的路口上东倒西歪地走过来一群人，乱七八糟地喊：“有个酒店，先去喝杯热酒暖暖身子，这一路可把小生给磨得苦了！”

    定睛看去，不是孙臣他们又是谁。

    苏木心中奇怪，这群人不是先走吗，怎么反落到了后面？

    第一卷 第一百六十七章 哟，这是谁啊

    这五人看起来非常狼狈，浑身上下全是泥点子，一张张脸苍白得跟死人一样。

    见到苏木，孙臣他们也是非常高兴，同声喊：“子乔，这回可被你给害苦了。”

    苏木：“各位同窗，你们这又是怎么了，车呢？”

    “放羊了，放羊了！”年纪最小那个秀才带着哭腔回答。

    孙臣等人进了酒馆各自喝了一口热酒，缓过劲儿来，这才将这一路上的情形详细说给苏木听。

    原来，他们坐车出发的时候一切还很顺利，那十几头绵羊的力气倒也大，将板车拖得呼呼风声，但等雨一下，事情就大了。

    雨一下，路就烂了，绵羊可不是山羊，走不了几步就摔倒在地上，等到羊倌去拉时，也不知道怎么的，那十几头羊就炸了窝，挣脱缰绳，漫山遍野乱跑。

    见羊跑了，大家也是急了眼，四下去追，却又如何追得上。

    因此，他们反落到苏木后头。

    “天意无常，没了车，又该如何去通州啊？”木生一脸的愁苦，大家也是跟着叹息。

    苏木一笑，指着外面的码头：“涨水了，可以坐船去。”

    这个时候，正有一艘船升起了鼓鼓囊囊的帆，朝西驶去。

    “啊！”

    “太好了！”

    秀才们这才醒过神来，同时发出一声欢呼。

    这个时候，吴老二兴冲冲地跑进来：“找着船了……啊，是木相公和孙相公，你们怎么找到这里来了？”

    接下来的旅程就变得简单了，用过午饭，上了船，顺水东去，等到傍晚时分，就进了通州城。

    此刻的通州已经变成了一座大学城，到处都是头戴方巾，身穿青衿的书生。

    通州城就那么大点，一下子挤进了两千多号考生，客栈酒店爆满，就连青楼楚馆，也是人满为患。

    本来，这些打尖主店的琐事都应该由吴老二这个帮闲负责的